인문 : 인류 최초의 문명 수메르

문명의 기원지를 이집트, 메소포타미아, 메소아메리카, 인더스 등으로 알고 있었으나, 새로운 유적이 발굴되면서 문명에 대한 역사는 다시 쓰이게 되었다.

그것은 바로 메소포타미아 문명 현재의 이라크 지역에 존재했던, 고대 문명 수메르 문명이다.

최초 문자인 설형 문자로 기록된 유적으로 많이 발굴되었으며, 이보다 더 앞선 괴베클리 테페 유적까지 역사 기록이 바뀌고 있다.

특히 수메르 문명에서 발굴된 길가메시 서사시에는, 성경 창세기 노아의 홍수 이야기가 담겨 있어, 가톨릭 등 종교의 기원을 짐작할 수 있게 한다.


[ 수메르 문명 ]

수메르(Sumer)는 서아시아의 메소포타미아 지역에 존재했던 고대 문명으로, 현재까지 알려진 인류 최초의 문명이다.

또한 인류 역사상 최초로 문자를 사용한 기록이 남아 있는 집단이기도 하다. 이 말은 바꾸어 말하면 인류에게 있어서 글이라는 개념과 역사라는 개념이 처음으로 등장했다는 뜻이다. 이라크 지역에 관련 유적이 집중적으로 포진되어 있다.

이밖에 팔레스타인의 예리코나 이집트의 상고대 유적, 20세기의 고고학적인 발견인 튀르키예의 괴베클리 테페 등이 수메르 이전에 등장했을 성읍의 존재를 암시하기도 하지만, 이들은 아직 그 규모와 연대가 제대로 밝혀지지 않았으며, 문명으로 정의할 수 있는 수준이었는지도 역시 검증된 바가 없다.

이는 고고학에서 정의하는 문명(Civilization)과 문화(Culture)에 대한 오해에서 기인한 것이다.


[ 설형 문자 ]

고대 메소포타미아 문명권과 인근 문명권에서 쓰였던 문자로, 쐐기 모양이기 때문에 설형(楔形) 문자라고도 불린다.

본래 수메르에서 수메르어를 표기하기 위해 개발되었다가 후대에 인근 문명권들의 언어인 아카드어, 히타이트어, 엘람어, 우라르투어, 후르리어, 에블라어, 루위어, 팔라어 등을 표기하는 데 쓰였고 우가리트어와 고대 페르시아어의 문자도 쐐기 문자의 영향을 받았다.

쐐기 문자는 대개 점토판에 기록되었는데, 그 특성상 특별히 필기도구에 제약이 강하지는 않았으나 대개 갈대 가지를 뾰족하게 잘라 만든 철필로 썼다.

기록물로 쓰인 점토판은 기록의 양에 비해 그 무게가 심각한 수준으로 무겁다는 단점이 있으나 그늘에서 잘 말린 경우 보존 능력은 돌을 깎아 새긴 것과 맞먹는 수준으로, 후대에 등장한 파피루스, 양피지, 목간, 종이 등의 기록물보다 훨씬 보존성이 좋았다.

또한 재료를 구하기 쉽다는 것도 장점이었는데, 그래서 남아있는 유물도 제법 많은 편이다.


[ 길가메시 ]

고대 메소포타미아 문명 수메르의 도시 우루크 제1왕조를 다스렸다고 전해지는 전설적인 왕.

그리고 세계 최초로 여신의 구애를 차버린 인물 그것도 사랑과 미의 여신을 그의 이야기는 몇 가지 신화적 인용과 고고학적 발굴, 특히 《길가메시 서사시》를 통해 유명해졌다.

길가메시의 '길가'는 '늙은이, 조상', '메시'는 '젊은이, 영웅'이라는 뜻이다.

이는 즉 '늙은이가 젊어지지 못하고 젊은이가 늙은이가 되는 운명'을 암시하는 이름이며, '왕권은 받았으나 불멸은 그의 것이 아닌 운명'을 뜻한다고 한다.

아버지는 왕 루갈반다, 어머니는 들소의 여신 닌순인 반신(半神)이며 신의 피가 3분의 2만큼 섞였다고 한다.


[ 길가메시 서사시 ]

우룩의 전설적인 국왕 길가메시에 관한 영웅 서사시 설화군(群)이다.

길가메시는, 기원전 28세기경 우루크를 126년 동안 통치한 임금이며, 신화에 따르면 3분의 1은 인간, 3분의 2는 신인 영웅이라고 한다.

1852~1853년, 영국의 탐사 팀이 아시리아 국왕 아슈르바니팔이 세운 니네베 도서관에서 아카드어로 된 길가메시 서사시의 점토판을 발굴하였다. 그 뒤 1872년, 홍수에 관련된 내용이 번역되면서 길가메시 서사시는 학계의 큰 화제가 되었다.

위에서 설화군(群)이라는 말을 쓴 것에서 알 수 있듯, 길가메쉬 서사시는 《일리아스》처럼 단일한 저자가 저술한(혹은 결정적 영향을 끼친) 통일된 서사시가 아니라, 최초의 수메르어 이야기(추정: BC 2100년경)부터 앗수르바니팔 도서관의 판본(추정:BC 1250-1000)까지 1000여 년 간 누적되고 수집된 설화군(群) 모음집이다.